Data-avaruuksien yleiset periaatteet mahdollistavat tiedon käytön yli toimialojen, organisaatioiden ja maantieteellisten rajojen ja ovat avainasemassa tulevaisuuden globaalin digitaalisen talouden innovatiivisissa datapohjaisissa prosesseissa, tuotteissa ja palveluissa. Data-avaruudet ovat hallittuja dataekosysteemejä, joissa luotettavat kumppanit soveltavat yhteisiä korkeita standardeja ja sääntöjä tiedon tallentamiseen ja jakamiseen. Tietoja ei tallenneta keskitetysti, vaan ne sijaitsevat hajautetusti tiedon omistajilla ja jaetaan vain tarpeen mukaan. Sekä organisaatioilla että ihmisillä on itsemääräämisoikeus tietojensa käyttöön (datasuvereniteetti) ja ne itse myöntävät pääsyn ja käyttöoikeudet tuottamiinsa tietoihin. Data-avaruuksien luominen edellyttää ylätason koordinointia, koska kaikkien osallistujien on hyväksyttävä standardit, politiikat ja säännöt.

Data-avaruus on kokonaisuus, joka sisältää mahdollistavia teknologioita, kuten Datanhallinta-asetuksen mukaiset datanvälityspalvelut. Datanvälityspalvelun tarjoaja on ns. ”dataoperaattori”, joka toimii vastaavasti kuin teleoperaattorit. Datanvälityspalvelu ei saa hyödyntää siirtämäänsä dataa omiin tarkoituksiinsa, mutta voi kuitenkin hyödyntää toiminnassa syntyvää metadataa, eli datan “taustatietoja”, edistääkseen datatalouden kehittymistä. Sen rooli on myös edistää luottamusta datatalouteen varmistamalla suostumukseen perustuva datan välitys ja käyttöoikeus (ns. suostumuksen hallinta).